Sunday 31 January 2010

25-30 January: Off-piste in Megève
Today is our last day in Megève and we had a great skiing in 40 cm (even more in some places!) of light powder! As the ski resort is low in altitude, new snow fell without anywind and off piste has been awesome...
The ski resort was very quite all week long and it is a good base for off piste initiation and /or family skiing with young children (paradise for them).
Off piste domaine in Megève is not really big but the ski resort is pretty, offering nice easy skiing in between of pine forests. A couple of great daytours with skins are possible, ideal to discover touring activity. The background is glorious with ranges of huge mountains like Mont blanc, Les Drus or Chamonix needles.
Megève is obviously an expensive ski resort dedicated to rich people and we confirm it! Huge concentration of luxurious cars, expensive fourrure mantels and... a ordinary hat at 145€!!!
You have really the feeling that Megève is a winter aera for parisian bourgeoisie and nobility!
BUT, fortunately, there are some friendly exceptions...
First of all, lift pass is not more expensive than anywhere else! the proximity of Praz sur Arly's ski resort (less than 5km) add to the choice you can have.
Second, we have the pleasure to give you a good deal with the following accomodation, located very close of Megève's center:
Kate and Paul Gibson will welcome you with enthusiasm and decontraction, in their comfortable chalet, where you will feel like at home... Ready to answer to any of your desires (or nearly...), they will try hard to make your stay a perfect holiday...
We all spent a lovely week there and we are coming back next year with the same group! See you in 2011 Kate and Paul...
To contact them: www.chaletinmegeve.com
(the link is not direct, you will get it through Google)

Wednesday 27 January 2010

16-23 January : touring in Val Devero



This week we found that special something, a little corner of paradise in the Italian Alps, not far from Lake Majeur...

Imagine a little plateau, at 1700 meters. To get there, is a ten kilometer narrow road which climbs along cliffs and impressive drops. Bends follow tunnels and finally, we come back to the light : you are at Alpe Devero !
End of the road, no cars anymore... We are walking on snow through
the village, surrounded by beautiful small houses ; bricklayers and carpenters have been using granite and larch wood for generations as we see in all the architecture. The ambiance is peaceful and it’s good to be immersed in the Italian language.

Only three lifts in this tiny ski resort, open just for each weekend ! Despite this, Alpe Devero is a good place for a gentle start to our journey : some good turns in excellent powder, a short skin up to the large dome which has pride of place above the last poma and the downhill leads us straight to the only restaurant open in Alpe Devero ! pasta for one, gnocchi for the others, classic Italian cusine!
After lunch, we put on skins again, to continue to another hamlet named Crampiolo. Located at less than one hour from Alpe Devero, Crampiolo is only accessible by walking or skinning.
By the end of this afternoon, the light gives a beautiful warm glow to the snow. The amount of snow is impressive and all the roofs are covered with a thick layer of more than 1m50 ! Even the chimneys have a funny white phrygian cap ! Each rock is covered with a delicate cocoon-like curve inspiring our meditation...
Crampiolo... Discovering this little jewel, snuggled into a clearing in the middle of a larch forest, surrounded by impressive rocky mountains inspires me with an intense happiness ! Crampiolo is exactly the mountain hamlet I always dreamed of as a child... Fiorela, Luca and Agnese are the names of our hosts. They have run their chambres d’hôtes for 7 years, usually just during the summer. But this winter, they decided to stay open all winter long, and we are their first clients ! Thoughtful, friendly, smiling, we anticipate a cosy and warm week.
What a week we had ! .. A gastronomic delight! This family makes its own cheese here and at Alpe Sangiatto, a pasture located a bit higher up. Most of the products we ate were organic (meat, cheese, apples...) homemade (butter, charcuterie) or provided by other local producers (honey, jam). Every evening we enjoyed a delicious meal prepared by Fiorela from this high quality produce.
What’s more... Ah yes ! I forgot ; skiing !!! Well, skiing is not outdone by the fantastic food. At Crampiolo, both sides of the valley are dedicated to touring ; this week the quality of the snow wasn’t perfect but we did 6 daytours without repetition, seeing no one. Each day brought a new atmosphere, see-sawing between fantastic tree skiing on easy or steep slopes, or alpine itineraries, slipping in between challenging couloirs and granite needles. Possibilities are endless, from easy skiing to technical ascents ; from a simple daytrip to a journey of several days.
In short, Fiorela is warned; we have already signed up to come back !
Thanks a lot to Pam, Gary, Charlotte, Wynne, Louella, Simon and Sally who trusted us enough to join this new ski tour ; photos are visible on our web site or by clicking on the following link: http://darqroom.com/portfolio/13443
en français maintenant!
Cette semaine nous avons découvert une perle rare, un petit coin de paradis sur le versant italien des alpes, pas très loin du Lac Majeur...
Imagines un petit plateau à 1700 m d’altitude ; pour y accéder, une petite route d’une dizaine de kilomètres qui « grimpe » le long de falaises et à pics impressionnants. Les virages en épingle succèdent aux tunnels, pour enfin retrouver la lumière ; vous êtes à L’Alpe Devero ! Fin de la route, plus de voitures désormais; nous traversons à pied le village au milieu de superbes petites maisons ; maçons et charpentiers on fait parlé le granit et le mélèze, omniprésents dans l’architecture de toutes ces habitations. L’ambiance est paisible en ce dimanche et c’est bon de baigner dans ce parler italien. Trois remontées mécaniques seulement pour cette minuscule station, ouverte seulement le weekend ! Cela nous suffit pour commencer le séjour tranquillement. Quelques virages dans une poudre excellente, une petite montée en peaux jusqu’au dôme trônant au-dessus du dernier téléski et la descente nous ramène directement à l’unique restaurant de l’Alpe Devero ! Pâtes pour les uns, gnocchis pour les autres, des valeurs sûres en Italie !
Nous rechaussons ensuite skis et peaux pour rallier un autre hameau, Crampiolo. Situé à moins d’heure de l’Alpe Devero, on ne peut y accéder qu’à pied où à ski. En cette fin d’après-midi, la lumière est chaude et occasionne des éclairages magnifiques sur le manteau neigeux. L’enneigement est impressionnant et les toits sont tous ourlées d’une épaisse couche blanche de plus d’1m 50 ! Les cheminées elles-mêmes sont coiffées de bonnets blancs phrygiens. Chaque rocher, chaque petit relief se voit attribuer une délicieuse courbe ouatée, provoquant notre contemplation...
Crampiolo... La découverte de ce petit joyau blotti dans une clairière, au milieu des forêts de mélèzes, au pied de montagnes élancées, a provoqué chez moi un intense bonheur... Crampiolo est un petit hameau comme j’en ai toujours rêvé, comme je l’ai imaginé étant enfant...
Nos hôtes s’appellent Fiorela, Luca et Agnese. Ils tiennent leurs chambres d’hôtes depuis 7 ans mais c’est le premier hiver où ils sont ouverts en permanence, et nous sommes leurs premiers clients !
Prévenants, accueillants, souriants, on pressent une semaine douillette et chaleureuse... On avait omis un détail : elle fût aussi gastronomique ! Car cette famille est depuis plusieurs générations, productrice de fromage. Ils font leur tomme ici-même, et à l’alpage Sangiatto situé un peu plus en altitude. Beaucoup de ce que nous avons dégusté provenait de chez eux (fromage, viande, charcuterie, beurre...) ou d’autres producteurs locaux (confiture, miel...). Qualité des produits, mais merci aussi à Fiorela, cuisinière émérite qui nous a concocté chaque soir une cuisine savoureuse...
Que de dire de plus... Ah oui ! j’oubliais, le ski !!!
Eh bien le ski est loin d’être en reste. A 360° autour de Crampiolo, cette vallée est dédiée au ski de randonnée; 6 jours de ski sans jamais faire deux fois la même chose, ni voir quelqu’un. Chaque journée nous apportait une ambiance nouvelle, oscillant entre un magnifique ski en forêt sur des pentes débonnaires ou raides, ou bien des itinéraires alpins, se faufilant au milieu de couloirs et d’aiguilles granitiques. Les possibilités sont innombrables, du ski facile aux sommets techniques, de la simple balade au raid de plusieurs jours.
Bref, Fiorela est prévenue ; on a déjà signé pour revenir !
Merci à Pam, Gary, Charlotte, Louella, Wynne, Sally et Simon de nous avoir fait confiance pour ce nouveau séjour ; les photos du séjours sont visibles sur notre site ou directement en cliquant sur le lien suivant: http://darqroom.com/portfolio/13443