Our Belgian friends take a holiday in the Pyrennees!

During the summer, we prefer to welcome you to the Pyrennees!  Our mountains are beautiful and well worth the detour. There are so many activities on offer that it is easy for us to prepare a tailor-made programme for you. This is exactly what Kathleen, Marc and their children chose to do.  Kathleen gave us her dates and we 'filled' their holiday with activities which took their fancy.

So I guided them for four days on the French side of the Pyrenees, where they were able to try climbing in Cauterets and also in the Val d'Azun, walking in Gavarnie at the foot of its majestic cirque, spending a night in a hut so that they could do (an easy) 3000m peak!  They then left the comfort of the little hotel in Cabaliros (boasting one of the best restaurants in the valley) to meet up with Jean-Marc on the Spanish side in the Sierra de Guara (about a four hour drive).

Guara has long been a temple to canyoning:  it is one of the most beautiful regions of Europe to try this sport.  Jean-Marc helped them discover these crystal clear waters which run secretely at the bottom of these canyons... It's beautiful and it's fun!

Nos amis belges en vacances dans les Pyrénées!

En été nous préférons vous accueillir dans les Pyrénées! Nos montagnes sont belles et valent bien le détour! De nombreuses activités sont possibles et nous pouvons aisément vous faire un programme à la carte. 

C'est ce qu'ont choisi Kathleen, Marc et leurs enfants. Kathleen nous a donné ses dates et nous avons "rempli" leurs vacances en fonction de leurs envies. 

Ainsi je les ai guidé côté français pendant 4 jours, où ils ont pu découvrir l'escalade à Cauterets et dans le val d'Azun, marcher à Gavarnie au pied de son majestueux cirque, et passer une nuit en refuge pour faire l'ascension (facile!) d'un 3000! Puis ils quittèrent le petit hotel du Cabaliros (l'une des meilleures tables de la vallée) pour rejoindre Jean-Marc en Sierra de Guara (Pyrénées espagnoles, 4 heures de route). 

Guara a longtemps été le temple du canyoning; l'une des plus belles régions d'Europe pour pratiquer cette activité. Jean-Marc leur a fait découvrir en douceur les eaux limpides qui coulent secrètement au fond de ces failles... C'est beau et c'est fun!!

Family Canyoning in Sierra de Guara, in the Spanish Pyrenees

Twenty years ago, when we first began to take groups into the Sierra de Guara, there was no such thing as a canyoning wetsuit!  We wore capilene t-shirts, wollen sweaters and we would stop on the banks of the canyon to make a small fire and some coffee to warm up!
We were like children discovering a new playground!  Going there with groups wasn't enough, we went back again and again taking our friends and our families.  We explored the tiniest of pools in the canyons, we sought out the sumps and the best jumps to try.
We still haven't had our fill: the joy of playing in the water is as strong as ever.  Last year we did something a little special:  Billy and Trevor Newland had the idea that it would be fun to take three generations of their family for a week's canyoning!  So there we were, a group of thirteen people, ranging from 7 to 70 years old!  It was very emotional to see a whole family gathered together, splashing around in these turquoise waters of the Sierra de Guara!
This year, Caz and Paul came back for a second time with their friends Jo and Tim and their children.  We did all the 'classic' canyons: the Peonera, the Barrazil, the Vero, the Balces... These natural waterworlds give pleasure and wonder to all!

Canyoning en famille en Sierra de Guara, Espagne

Il y a vingt ans quand nous avons commencé à encadrer en Sierra de Guara, nous n'avions pas de combinaisons néoprènes! On s'habillait de teeshirts en capilène, de pulls en laine, on s'arrêtait sur les rives du canyon pour faire un feu et un petit café pour se réchauffer!

Nous étions comme des gosses qui découvrions un nouveau terrain de jeu! Y être avec des groupes ne nous suffisait pas, nous y revenions entre amis ou en famille. Nous explorions les moindres trous d'eau de chaque canyon, cherchions les siphons ou les meilleurs sauts!

Depuis nous n'avons eu de cesse d'y venir et y revenir; le plaisir du jeu dans l'eau limpide est toujours là.

L'année dernière nous avons réussi un petit exploit: à l'initiative de Billy et Trevor Newland, nous avons passé une petite semaine avec leurs enfants, et petits enfants: 13 participants, trois générations de 7 à 70 ans! C'était très émouvant de voir toute cette famille réunie, pour barboter dans les eaux turquoises de la Sierra de Guara!

Cette année Caz et Paul sont revenus avec leurs amis Jo et Tim, et tous leurs enfants, pour une seconde session! Nous avons enchaîné les classiques tels que la Peonera, le Barrazil, le Vero, le Balces... Dans ces aqualands naturels, le plaisir et l'émerveillement n'ont pas d'âge!

27 May to 13 June: exploring the Svaalbard Archipelago on skis

Link with Jean-Marc's photos gallery

That was the main goal of this season! a totally self-sufficient ski trip, on the huge glaciers of the Svaalbard Archipelago. Two weeks of being "nomads on snow", pulling our sledges, carrying our houses with stove and pantry!... and once we'd covered enough ground, we occasionally climbed a few peaks, to stretch our legs a little!

The weather was kind to us for this trip into the white desert, as we left quite late in the season, in order to avoid the freezing temperatures and harsh climate at this latitude. The Svaalbard archipalago lies half way between Northernmost Norway and the North Pole in case you were curious...

It's one of the last bastion of the polar bear; in fact we were ordered to carry a riffle in case  we had to defend ourselves. Luckily, we only ever saw footprints in the snow and that was enough! One would have thought that this animal walked with four snowshoes on this paws! I hate to think how tall polar bears are when they stand up on their back legs...

We had seven people on our expedition, and I must say that we were a great team! A few only spoke French, others only English but laughter and the pleasure of being together knows no boundaries!

Lots of giggles and always around a table garnished with delicious goodies; we were particularly proud of our culinary achievements: We proved that you can do this without de-hydrated food, only delicatessen prepared meals accompanied with rice, pasta or couscous, and of course our picnics lovingly prepared with the best products of the Southwest: Serrano ham, dried magret of duck, delicious cheeses... Everyone was astonished to eat so well whilst camping out on the snow!

I felt a similar reaction when I went to the Sahara. At first you feel like an alien in the landscape; you find it beautiful but  you are merely a spectator and then slowly the power of the landscape starts to take hold of you and the vastness almost drowns you... It gets under your skin and into your heart... There is a strange and serene harmony in this barren land. When we arrived, we hadn't been quite sure how we were going to experience the white wilderness and suddenly it all made sense...

A huge thank you to Jiji, Jakes, Christophe, Stuart, John, Chris and our lucky mascot Catherine, for their great sense of humour, and help in making this trip such a success.

27 Mai au 13 Juin: exploration à ski au Spitzberg

C'était le gros objectif de cette saison! une traversée à ski en autonomie totale, sur les immenses glaciers de l'archipel du Spitzberg. Deux semaines à jouer les nomades sur la neige, tirant notre maison, les fourneaux et le garde-manger sur des traîneaux... Et de temps en temps quelques ascensions skis au pied, histoire de se dégourdir les jambes!

Ce grand voyage dans le désert blanc s'est déroulé dans des conditions clémentes, car nous sommes parti assez tard en saison, de manière à éviter la rigueur du climat et des températures à ces latitudes. Latitude?L'archipel du Spitzberg se trouve à mi-chemin entre le nord de la Norvège et le pôle nord. 

C'est l'un des refuges de l'Ours polaire; d'ailleurs on nous imposé un fusil pour se défendre en cas d'attaque. Fort heureusement nous n'avons vu que ses empreintes dans la neige et c'était bien assez! On aurait dit que la bête marchait avec 4 raquettes aux pieds! Je n'ose imaginer la taille de l'animal quand il se dresse sur ces deux pattes arrières...

Notre groupe se composait de 7 personnes, et on peut dire qu'il a vraiment bien fonctionné!! certains ne parlaient que français, d'autres qu'anglais mais le rire et le plaisir d'être ensemble ne connaissent pas de frontière!!
Beaucoup de fou rire donc, et toujours devant une table bien garnie, ça a été notre fierté! Pas de lyoph, que des produits traiteurs accompagné de riz , pâtes et semoule, et sans compter les piques-niques préparés à base de produits du Sud Ouest (Jambon Serrano, magrets séché, fromage de brebis, vache et chèvre... Bref tout le monde a été surpris de manger aussi bien en campant sur la neige!

Sinon j'ai retrouvé les mêmes sensations qu'au Sahara: au début tu es extérieur au paysage, tu trouves cela beau mais tu restes spectateur et puis lentement l'espace t'envahit, l'immensité te submerge... Cette beauté pénètre ton coeur et ne te lâche plus... Elle est alors source d'émotions intenses, de frissons de bonheur... On se sent en harmonie avec cette nature dépouillée... Et puis cette symbiose cède la place à une certaine sérénité; celle d'être à ce moment précis "à sa place", et de vivre exactement ce que l'on est venu cherché...

Merci à Jiji, Jakes, Christophe, Stuart, John, Chris et notre mascotte Catherine, pour leur bonne humeur!

1st to 10 May: in the gale of Lyngen Alps, Norway

Jean-Marc went back to Lyngen Alps, but this time he was based on shore! With Fiona and John they rented a car and explore the fjords from two different "gites". Weatherforecast has'nt been forgiving and they did only few peaks. But far from beng discouraged, John and Jean-Marc competed to offer the best meals to their week princess Fiona!...

We are thinking to built a skiing trip using several of the numerous huts in this massive... To be continued...

1er au 10 Mai: dans la tourmente des Alpes de Lyngen, Norvège

Jean-Marc est retourné à Lyngen mais cette fois-ci basé à terre. Accompagné de Fiona et John, ils ont loué une voiture et silloné les fjords en rayonnant à partir de gîtes. Mais la météo n'a pas été clémente avec eux et le mauvais temps les a empêché de réaliser un certain nombre de sommets. Loin de se décourager, John et Jean-Marc se sont déchaînés sur les fourneaux pour préparer de succulents repas à base de poisson...

Il se peut que l'on vous propose une itinérance dans l'intérieur des terres, en utilisant quelques uns des confortables refuges qui ponctuent le massif. A suivre...

25 April to 2 May: Jackpot in Oberland!

The lonely option this week was to tour very high, because of the predicted summer temperatures... A nice and stable weather allowed us to appreciate this well known place for skitouring, however the huts were packed! But it was fine once people were spread in the moutain...

We ascented three 4000 peaks: two with skis and the last one with crampons and ice axes. For this last one, I called a second guide, living in Interlaken because the final ridge is sharp and you don't have to faff with your crampons! Then 4 people attached on the same rope would be too much. And it was nice to share this ascent with a local guide, very friendly and telling many anecdotes about local peaks and mountaineers. Thank you Werner to help me, and well done my "flatland 's guys" (coming from Belgium)! We achieved a classical tour, without any false note...Volgend jarr!

25 Avril au 2 Mai: Jackpot en Oberland!

Seuls les hauts massifs alpins étaient envisageables cette semaine, dû aux températures estivales annoncées... Une météo parfaite et stable nous ont permis d'apprécier ce haut lieu du ski alpinisme, malgré une affluence record dans les refuges! Mais une fois "dispersés" dans la montagne, la foultitude se fait moins sentir.

Nous avons fait l'ascension de trois 4000. Deux à ski et le troisième à pied: à cette occasion j'ai fait appel à un guide local très sympa car l'arête finale du Mönch ne tolère aucune erreur, et à une cordée de 4 aurait été trop risquée... De plus c'était très enrichissant de partager cette journée avec Werner, un guide plein d'expérience et riche d'anecdotes! Merci à toi et bravo à mes p'ti gens du plat pays, avec lesquels nous avons réalisé un tour classique mais sans fausse note. Volgend jarr!

11 to 18 April: Val Formazza or happiness in mountain...

After falling in love at first sight in January, I was excited to come back and explore the hights surrouding Val Devero plateau and all its lakes.

We started from swiss enclave, a hidden valley called Binntal. Here we are in Haut Valais and this unspoilled valley, both austere and beautiful, is locally well known for his high quality minerals.

From the village, we did a 5 days round trip: we traversed to Crampiolo in Italy, to taste the generous meals made by Fiorella! Then we went to Margaroli and Mores huts. Then we skied back to Switzerland, to Binntal Hütte; a nice unstaffed hut but very comfortable. On all this tour, we met few people, et we skied good spring snow (3 days were even very good!); it's amazing how the massive is dedicated to touring... I will come back again, that's for sure!

11 au 18 Avril: Val Formazza ou le bonheur en montagne!

Après mon coup de foudre en Janvier en découvrant le Val Devero, je reviens tout excité à l'idée de faire un tour sur les hauteurs de ce plateau suspendu.

Nous partons donc d'une enclave suisse, la vallée cachée de Binntal. Nous sommes en Haut Valais, et cette vallée peu fréquentée à la fois austère et magnifique, est bien connue localement pour la qualité de ces minéraux.

Du village nous avons effectué une boucle de 5 jours: nous avons ainsi pu basculer sur Crampiolo et goûter la cuisine généreuse de Fiorella! Puis nous avons traversé sur les refuges italiens de Margaroli et Mores, avant de revenir en Suisse, sur la cabane de Binntal; un refuge non gardé mais très confortable. Nous avons rencontré peu de monde et ce massif discret nous a offert de beaux terrains à skier! Je reviendrai, c'est sûr...

28 March to 4 April: Chamonix-Zermatt, too warm!!

Le Dahu hotel, in Argentière... Low and grey sky, it's raining since yesterday, at 3000 meters high!... The weather forecast predicts first mild temperatures with a lot of clouds, then bad weather with an active disturbance passing on North Alps. I have the conviction our traverse will be doomed to failure and too dangerous, then I decide to cancel it...

Graham and Christian understand it perfectly and I propose them to tour in Vanoise: Vanoise is indeed a fantastic touring playground, offering safer conditions in case of bad visibility: large valleys, big regular slopes, none or few crevasses on easy glaciars... For me it was the right plan B!

We haven' been able to do the full week (because of a big storm arriving) but the 4 days we've done were intense: 93 peaks reached (Pointe des Fours, Méan Martin, and Sana peak), and superbes downhill skiing on spring snow, however weather was really uncertain! Thank you to Emmanuelle and Claire for their friendly and generous welcome in hteir huts: Fonds des fours and Femma.

28 mars au 4 Avril: Chamonix-Zermatt, trop doux!!

Hotel le Dahu, Argentière.... L'horizon est bouché, une pluie fine tombe continuellement maintenant depuis hier. Il fait doux, et il pleut jusqu'à presque 3000!

La météo annonce beaucoup de douceur et de nuages dans un premier temps, puis le passage d'une perturbation active sur toutes les Alpes du Nord. J'ai la certitude que notre traversée est vouée à l'échec et source de prise d'un trop grand risque, je décide donc d'annuler...

Graham et Christian comprennent parfaitement et je leur propose donc de se rabattre sur le massif de la Vanoise: en effet, la Vanoise est un fantastique terrain de jeu skiable, mais présentant peu de danger en cas de mauvaise visibilité: larges vallées, grandes pentes régulières, peu ou pas de crevasses sur des glaciers débonnaires.... Pour moi c'était le plan B idéal!

Nous n'avons pas pu faire toute la semaine mais les 4 jours réalisés on été intenses: 3 sommets atteints (Pointe des Fours, Méan Martin, Pointe de la Sana) et de superbes descentes en neige de printemps malgré une météo très incertaine... La Vanoise reste décidément une valeur sûre!

Merci à Manu et Claire pour leur accueil généreux, souriant dans leurs refuges; Font des Fours et Femma.