This week turned out to be a total surprise! Fabulous powder skiing in an area the size of a handkerchief! Despite the 'nay-sayers' predicting a week of rock-hopping and no snow, we enjoyed a glorious week of 20-40cm of fresh powder snow daily under cold, sunny skies. This is the miracle of the Pyrenees! It is true that the snow that fell just prior to our arrival was concentrated over Bareges and Gavarnie but it fell without a breath of wind and the snow on the North faces stayed cold and crisp.
The award for the best day went to the day we spent at the Breche de Roland (The Roncevaux Pass 2889m). We waited patiently for the bitter cold wind of the early part of the week to drop and also for our group to reach its cruising speed, before making a visit up to this imposing wall and the famous gap, a wide open door towards Spain and the sky. Most of the climb takes place in the shadow of such austere peaks as Le Taillon or Les Gabietous. Once we reached the pass of Les Sarradets, we were back in the sunshine again and soon made it to the refuge before dropping into the 'temple' of Gavarnie.. The atmosphere of being high in the mountains was all around us: the ochre-coloured cliffs of the Sarradets with its feet in the snow and the ice covered folded walls of the Marbore, all appeared to be dragged downwards towards the massive pit of the Gavarnie cirque that you could almost make out down there in the shadows! All the lines seemed to bring this complex and tormented mountain range to life and we were humbled as we travelled through these majestic lands. We enjoyed a picnic under the burning sun and before starting the descent: 1100m of cold powder snow on slopes that held beautifully - enough to make the North face of Foglietta jealous! I had never done this descent in such perfect conditions!
The party would have been perfect if we had been able to avoid parting with Louella at the Sarradets Pass: she twisted her knee. Gutted, she climbed into the helicopter; she had so wanted to ski this magnificent pitch! Don't worry Louella, there will be others for you to ski.....
We made our last turns on the Bellevue plateau facing the walls of the cirque and its imposing ice falls before taking a gentle snow-covered path down into the heart of the village of Gavarnie. At this time of the year the place is virtually in hibernation!
So as you can see, it was quite an unexpected week for our band of "Red Devils"! It was all too short. A special mention goes to Simon H. - he skied like a god on his birthday! A big kiss to Charlotte whose rainbow winked at us all week long!
See you next year and here's hoping that the Band will be back up to its full complement next time!
Surprise totale cette semaine! Excellente poudreuse dans un mouchoir de poche!
Alors que les mauvaises langues nous prédisaient un séjour ski-caillou, sans une trace de blanche neige, et bien nous avons skié tous les jours 20 à 40 cm de poudre, sous un soleil froid et radieux! Le miracle pyrénéen... Certes cette chute de neige précédant notre arrivée s'est vraiment concentrée sur Gavarnie et Barèges. Mais elle est tombée sans un soupçon de courant d'air, et restée froide dans les versants Nord.
La palme de la meilleure journée revient à la Brêche de Roland (2889m).
Patiemment nous avons attendu que le vent glacial du début de semaine tombe et que le groupe prenne sa vitesse de croisière, pour rendre visite à cette imposante muraille et sa large brêche, porte ouverte sur le ciel et l'Espagne.
Une grande partie de l'ascension se déroule à l'ombre de sommets austères tels Le Taillon, ou Les Gabiétous.
Au col des Sarradets le refuge, nous retrouvons la lumière; nous rejoignons le refuge, et pénètrons le temple de Gavarnie... L'ambiance haute montagne est très prégnante: les falaises ocres des Sarradets campées dans la neige, les parois plissées et habillées de glace du Marboré, semblent happées par la "fosse" du cirque que l'on devine plus bas dans l'ombre! Toutes lignes fuyantes semblent donner vie à cette montagne complexe, tourmentée, et nous "passons" dans ces lieux majestueux, humbles et admiratifs...
Après le pique-nique sous un soleil brûlant, nous entamons la descente: 1100m de poudreuse froide, sur des pentes soutenues qui rendraient jalouse la face Nord de Foglietta! Je n'avais jamais fait cette descente dans de telles conditions...
La fête eût été parfaite si nous n'avions dû nous séparer de Louella, au col des Sarradets; entorse du genou.
Elle est montée dans l'hélicoptère la mort dans l'âme, elle qui voulait tellement skier ce magnifique toboggan de poudre! Ne t'inquiètes pas Louella, y'en aura d'autres...
Derniers virages sur le plateau de Bellevue, face au cirque rayé d'impressionnantes cascades de glace, puis un chemin enneigé nous ramène doucement au coeur du village de Gavarnie, en totale hibernation à cette période de l'année!
C'était une bien belle semaine, inattendue, en compagnie du célèbre "Red Devil's Band"!! Une semaine harmonieuse à la mélodie trop courte, avec une mention spéciale à Simon H, qui pour son anniversaire a skié comme jamais!!
Et de grosses bises à Charlotte, dont l'arc-en-ciel nous a fait des clins d'oeil tous les jours....
A l'année prochaine! On croise les doigts pour que le Band soit au complet cette fois!
